— Наш отец согласился бы, — вставил Конрад. — Он не любил пачкать руки кровью своих жертв. Зачем бы еще Он сохранил такое жуткое творение, как я? Стал бы Он давать мне легион своих лучших воинов, если бы не нуждался во мне?

— Молчи. — Поднявшись, Ангел полностью расправил крылья и напряг мышцы рук. — Мне не нужен меч.

— Вы не убьете меня, болваны, — произнес Кёрз. Затем нострамец несколько раз повторил это, но уверенность его таяла на глазах. — Вы не убьете меня. Вы не убьете меня. Я умру не здесь…

Сангвиния словно бы окутало тусклое сияние. Глаза его вспыхнули багряным светом, растрепавшиеся золотистые волосы окружили побелевшее, как у Конрада, лицо. Робаут уже видел вспышки ярости брата, но истинную суть Кровавого Ангела узрел впервые. Император устремился вперед на алебастровых крыльях, держась в полуметре над полом. Белизна струилась за ним, подобно языкам пламени.

— Я умру не так! — В отчаянном крике Кёрза звучали смятение и злость.

Сангвиний приземлился и навис над Повелителем Ночи. Бесстрастное лицо Ангела не выражало ни гнева, ни сожаления.

Жиллиман почувствовал краткое внутреннее давление на череп, нечто сродни ощущениям при варп-переходе. По комнате внезапно пронеслась ударная волна, примарх пошатнулся и закрылся рукой, решив, что Конрад выкинул напоследок какой-то трюк.

Перед ним, окутанные эфирной изморозью, возникли Лев и офицер I легиона. Эль’Джонсон с искаженным мукой лицом рухнул на одно колено, схватился рукой за грудь и протянул другую к Сангвинию. Воин, в котором Робаут узнал Ольгина, издал жуткий тоскливый вопль и повалился на пол.

— Нет! — раскатился по залу крик Льва. Калибанец поднялся с явным усилием. Избранный лейтенант зашевелился. — Остановись, брат!

— Охрана! — взревел Жиллиман, хватаясь за пустоту на месте гладия. — Защитите своего императора!

Ночной Призрак упал на колени, загремев цепями, и усмехнулся — облегченно и победно.

Сангвиний обернулся, явив лик ангела смерти, и на секунду впился багряными глазами в Эль’Джонсона. Следом золотой ореол вокруг императора-регента угас, радужка вновь стала чисто-голубой, кожа обрела прежний бронзовый оттенок.

— Не убивай Кёрза! — подковыляв к братьям, Лев встал между Сангвинием и Повелителем Ночи. Любое движение отзывалось на лице примарха болезненными спазмами. — Эти слова причиняют мне большую муку, чем касания его проклятых клинков, но так нужно.

В распахнувшиеся двери хлынула толпа легионеров — инвиктские терминаторы, выжившие сангвинарные гвардейцы под началом Азкаэллона, Космические Волки и Белые Шрамы. Все они направили клинки и болтеры на Эль’Джонсона и Ольгина, который с гримасой боли поднялся на ноги.

— Бросьте оружие! — рявкнул Драк Город, выходя вперед.

Лев медленно обернулся и показал пустые руки. Затем он кивнул избранному лейтенанту, и тот отстегнул перевязь. Двуручник с закругленным острием лязгнул о пол. Вбежавшие космодесантники сомкнули кольцо вокруг примархов.

— Другой тоже, — приказал Город, указав комбиболтером на пояс Ольгина.

— Он бы мне не помог, — ответил лидер Крыла Смерти, укладывая половинки Львиного Меча рядом со своим узнаваемым клинком.

— Объяснись! — потребовал Робаут у Эль’Джонсона, шагая через зал к Драку. Капитан инвиктов передал господину силовой меч, показавшийся кинжалом в великанской руке примарха. — Не думай, что в этот раз я позволю тебе уйти просто так.

— Мы допустили чудовищную ошибку, братья, — сказал Лев и посмотрел на Кёрза. — Он умрет не здесь.

Эль’Джонсон осторожно отошел назад, чтобы держать в поле зрения обоих верных родичей. Ольгин, не двигаясь с места, поглядывал то на примархов, то на окруживших их легионеров. Лев по-прежнему показывал, что не вооружен, хотя вряд ли что-то могло помешать ему напасть на одного из братьев и с голыми руками.

— Вы должны послушать меня, — произнес Темный Ангел, поднимая ладонь в знак мирных намерений. Он указал на Ночного Призрака, потом на обломки Львиного Меча. — Кёрз предвидел, что мой клинок будет преломлен. Когда мы боролись, и я сокрушил ему спину, Конрад сказал, что не только она будет сломана.

— Довольно размытое заявление, — бросил Жиллиман.

Сангвиний, однако же, слушал внимательно. Лев обратился к примарху Девятого — калибанец понимал, что, если ему удастся убедить императора, долг вынудит Робаута повиноваться.

— Нет, предсказание. Кроме того, сейчас я молю пощадить его. — Эль’Джонсон скрипнул зубами и отвернулся от Кёрза, боясь, что даже намек на ликование, ехидный взгляд или издевка со стороны брата может погубить все. — Он предвидел и это.

— Конрад предрекал много разных событий, — сказал император. — В чем важность именно этого видения?

— Только в том, — ответил Лев, — что оно доказывает истинность остальных.

— Простое везение или логика порочного круга, — возразил Робаут. — Самоисполняющееся пророчество. В любом случае, что нам до них?

— Этот мерзавец снова и снова повторял одно, главное предсказание — говорил, что мы не убьем его, не сможем убить его. Он даже описал, как именно умрет. С ним покончит ассасин, направленный Императором. — Похоже, никто в зале не понимал объяснений Эль’Джонсона. Глубоко вздохнув, калибанец продолжил: — Ассасин еще не отправлен, возможно, еще не рожден, если верить словам Кёрза.

Остальные по-прежнему не уяснили того, что было очевидно для Льва. Раздосадованный, он все-таки не сдержался и прокричал:

— Император не может послать убийцу, если Он мертв! Если Конрад говорит правду, то Император жив!

Робаут недоверчиво покачал головой, но через несколько секунд на лице Сангвиния проступил ужас.

— Если Император жив… — еле слышно прошептал Кровавый Ангел. — Значит, Терра еще стоит?

— Это догадки. — Жиллиман в буквальном смысле отмахнулся от доводов Эль’Джонсона. — Сомнительные гипотезы, основанные на бреде сумасшедшего.

— А как же мое видение, брат? — тихо спросил Сангвиний. — Или я тоже безумен?

Робаут неопределенно взмахнул руками, пытаясь найти подходящий ответ. Лев только сейчас вспомнил о пророчестве Ангела, и к его воодушевлению примешалась грусть.

— Если предсказание Кёрза верно, брат, — сказал он, обернувшись к Сангвинию, — то верно и твое.

Кровавый Ангел мрачно кивнул с покорностью во взгляде.

— Я с радостью приму смерть от руки Хоруса, — произнес он, — если такой исход будет значить, что Император жив и сражается за человечество. Я без оглядки помчусь навстречу гибели в бою, если благодаря ей продолжится правление отца.

— Как быть с этим существом? — спросил Жиллиман, указывая клинком на Конрада. — Если ты говоришь, что нам нельзя убивать его, станешь ли ты его тюремщиком? Я не желаю и лишней секунды находиться в его присутствии.

Эль’Джонсон посмотрел на Кёрза, и тот совершенно спокойно встретил его взгляд. Цепи, сковывавшие его, казались символом судьбы, что готовилась связать Льва с вероломным псом, который трижды почти убил калибанца.

Кроме того, он мог пока что остаться здесь, на Макрагге, с братьями-примархами. Если Терра еще не пала, им следовало разработать план того, как пробить Гибельный шторм, прорваться через миры, захваченные Хорусом, легионы и армии его последователей. Надежда еще оставалась, пусть даже не для Сангвиния. Конраду было предназначено выжить, Кровавому Ангелу — предначертано встретиться с Хорусом, и это значило, что еще есть шанс одолеть Воителя.

Также это значило, что Лев не вернется на Калибан. Он не сможет отвлечься от главного дела, чтобы повлиять на происходящее там. Несмотря на предупреждения Хранителя о событиях на родине, Эль’Джонсон обязан был сыграть роль в куда более масштабном представлении.

— Молю вас о снисхождении, братья. — Лев опустился на одно колено. — Я совершал позорные деяния, поэтому не заслуживаю помилования и не прошу о нем. Смиренно обращаюсь к вам за позволением загладить мою вину. Я буду сторожем Кёрза, если вы сохраните ему жизнь.

У Робаута не осталось контраргументов. Несколько мгновений он пристально смотрел на Эль’Джонсона, после чего провел рукой по мертвенно-бледному лицу. Отвернувшись, Жиллиман обвел зал блуждающим взглядом и наткнулся на хмурый взор Сангвиния.