Хранитель традиций все так же скрывал лицо, теперь под пышно украшенным полным шлемом. Он шагнул в сторону, уступая дорогу Лютеру. На гроссмейстере была черная силовая броня, изготовленная для него личными оружейниками Льва. Из-за соединенных внахлест элементов, а также множества заклепок на поножах и наручах она напоминала ранние модели доспехов Легионес Астартес. С плеч рыцаря свисал красно-белый плащ из звериной шкуры, те же цвета повторялись на большом рельефном щитке между кирасой и левым наплечником.

Прибытие Лютера послужило для мистиков сигналом присоединиться к собранию. Они начали спускаться с балкона, пока гроссмейстер широко шагал к Белату и его спутникам. Когда псайкеры добрались до низа железной винтовой лестницы, магистра капитула уже вводили в главный зал. Захариил с учениками молча смотрел, как лорд Сайфер приглашает оставшихся Темных Ангелов последовать за их командирами.

Последний космодесантник Белата вошел в банкетную палату, и магистр мистиков обменялся взглядами с собратьями.

+С офицерами будет сидеть Асмодей, не пытайтесь пролезть в их мысли,+ предупредил он уже в третий раз, не жалея времени на тщательное повторение деталей плана. +Мягко и аккуратно работайте с остальными. Если не получите четкого отклика при поверхностном внедрении, уступайте место мне и двигайтесь дальше. Не пытайтесь пробиться силой и вырвать то, что не подается само.+

Мистики, вежливо выслушивая наставления, смотрели на Захариила с терпеливыми выражениями лиц верных последователей, которые сами хорошо знают, что нужно делать. Их лидер, заранее взволнованный тем, что могло произойти в ближайшую пару часов, терпение уже утратил.

+Этим вечером будущее Калибана зависит от нас,+ напомнил он ученикам. +Любой ошибочный ход, неверный шаг, и мы не только погубим Орден, но и обречем наш мир на вечное рабство. Вы точно готовы?+

Псайкеры утвердительно кивнули, уже с более искренним видом.

+Хорошо.+ Захариил полуобернулся и подал знак служителям, которые до этого беззвучно вошли в вестибюль. Каждый из них держал широкий серебряный поднос, уставленный кубками. Половина сосудов были золотыми, половина — серебряными. +Теперь почтим наших гостей, как они того заслуживают. +

Галедан, бежавший по черной взлетной площадке космопорта, что-то крикнул, но его слова утонули в реве плазменных двигателей. Окруженный клубами пыли, которую взметнули реактивные струи «Грозовой птицы», он догнал Астеляна у подножия рампы.

— Что ты сказал? — заорал в ответ Мерир.

— Послание от лорда Сайфера, — подойдя вплотную, повторил Галедан. — Он говорит, что Гриффейн, вероятно, исполнит клятву перед Орденом.

— «Вероятно»? Он выразился именно так? Не «вполне вероятно» или «весьма вероятно»?

— Я передал его слова в точности, первый магистр.

Астелян кивнул в знак того, что понял сообщение, и направился вверх по аппарели. Галедан следовал за ним по пятам. В нескольких шагах от люка Мерир остановился, разрываясь между двумя решениями. Его раздражали собственная неуверенность, непривычные подспудные сомнения.

— Полагаю, такая новость смягчит сара Лютера, — обратился он к спутнику. — Если Гриффейн согласился примкнуть к совету, Белат может последовать за ним.

— Разве это плохо? Больше воинов, верных нашему делу, к тому же командиров. Все лучше, чем арестовывать их, не так ли?

Первый магистр незаметно скривился под личиной шлема. Для него важнее всего было сохранить место во внутреннем круге Лютера. Если туда включат Гриффейна и, возможно, Белата, терранин может утратить позиции. Оба легионера были калибанцами и никогда не любили Астеляна. С одним он еще мог бы справиться, но с двумя…

Мерир поспешно преодолел оставшийся участок рампы.

— Ты прав, Галедан. Мне смертельно не хочется их арестовывать. Просто смертельно.

Глава 21:

Мы пришли

Ольгин не назвал бы это «толпой» — скорее, «сборищем». Он насчитал сорок три штатских, которые проталкивались к блокпосту у Врат Геры, выкрикивали лозунги и потрясали кулаками, обмотанными красными полотенцами или шарфами.

Темный Ангел взглянул на своего спутника. Водун Бадорум, как и все солдаты королевской дивизии под его началом, был облачен в сталь и серо-серебряную униформу с темно-лазурным кепи. Плазменный карабин, висевший на перевязи поперек груди, он упирал прикладом в бедро.

— Что они делают?

— Протестуют.

— Зачем?

Бадорум удивленно посмотрел на легионера:

— Из-за ваших новых мер безопасности зерновые мельницы работают в полсмены. Рабочие теперь получают хлеб по карточкам. Подавив всю гражданскую инфосеть, вы отключили несколько популярных развлекательных каналов. Красные повязки означают, что они трудятся без отдыха и стирают руки до окровавленных костей.

— В каком смысле «ваши меры безопасности»?

— Наши меры безопасности, конечно же, — быстро поправился преценталианец.

— Но ты не объяснил, зачем они протестуют.

— Люди несчастливы. Им нужно, чтобы мы это знали. Они хотят направить сигнал Триумвирату.

Избранный лейтенант непонимающе покачал головой:

— В чем смысл? Им кажется, что император изменит решение по прихоти нескольких десятков гражданских? Я вижу в них смутьянов.

— Они просто обычные горожане, которые думают, что о них забыли. Им хочется немного выпустить пар, но серьезных проблем не возникнет.

— Проблемы уже возникают. — Ольгин указал на аллею Героев, где лидеры демонстрации демонстрировали свое упрямство бойцам Бадорума у ворот. Очевидно, жители требовали невозможного, то есть разрешения войти. — Кроме того, они нарушают запрет собираться в общественных местах более чем по пять человек.

— Ну да… — неуверенно выговорил Бадорум.

— Во время массовых собраний сложнее отслеживать действия мятежников и сочувствующих им, — сурово произнес Темный Ангел, раздраженный тем, что вынужден объяснять командиру дворцовой стражи прописные истины. Неудивительно, что Кёрз сумел подобраться к императору-регенту, если крепость Геры охраняли такие слабовольные личности. — Нужно немедленно принудить их разойтись.

Водун снова замялся, на его лице проступил испуг.

— Если сейчас дать им немного покричать, они скоро пойдут по домам. Разогнав толпу, мы только усилим возмущение.

— Они должны научиться послушанию, — возразил Ольгин. — Новые охранные меры были введены для их же защиты. Неужели люди думают, что указы издаются просто так? Их неподобающее поведение указывает на крайнее себялюбие. Я требую, чтобы ты положил конец этому незаконному сходу. Он угрожает безопасности Имперского Триумвирата. Если ты откажешься, действовать придется мне.

— Нелетальными средствами, конечно же. — Бадорум тревожно взглянул на космодесантника.

— Понятие «нелетальный» чуждо легионеру Астартес, даже если он не вооружен.

Было очевидно, что Бодун провел много времени среди Ультрамаринов: он уверенно общался с гигантскими воинами, что редко удавалось смертным. Но в тот момент командир стражи напоминал потерявшегося ребенка. Он побледнел, осознав, что Ольгин не шутит.

— Так мы только ухудшим положение, — предупредил капитан, направляясь к воротам. — Нельзя задержать каждого, кто не согласен с лордом-защитником.

Ольгин безмолвно наблюдал, как Бадорум сзывает бойцов, яростными жестами приказывая следовать за ним.

«Я уверен, что можно», — подумал Темный Ангел. Он развернулся и пошел обратно в крепость Геры, не сомневаясь, что Бодун исполнит все необходимое.

В зале приемов Сангвиния тем временем звучали заявления иного толка. Лев расхаживал перед троном императора-регента и перечислял события в Иллирии, сопровождая каждую фразу хрустким ударом кулака по ладони.

— Два мегапогрузчика въехали на станцию челноков в Оксадии. Тринадцать погибших. Больше пятидесяти раненых. Все гражданские. В silva altum найдены шесть освежеванных трупов с повязками на глазах. Солдаты местного ополчения, включая полковника-претора. Домовладение сенатора Пильвиоры сожжено дотла. К счастью, она в это время находилась в Макрагг Цивитас, где просила наш Триумвират о помощи.